En el sistema solar se encuentran ocho planetas principales: Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. A estos cuerpos se suman los planetas enanos, que se distinguen de los planetas por ser esféricos y no llegan a dominar gravitacionalmente su entorno, lo que les impide ser clasificados como planetas completos.
Con apenas 300 habitantes, un pueblo argentino fue elegido entre los más destacados del planetaEl telescopio Víctor M. Blanco, situado en Chile, permitió a los astrónomos identificar al objeto 2017 OF201 como un punto luminoso en sus imágenes. Este objeto posee una órbita muy alargada y tarda aproximadamente 25.000 años en dar una vuelta completa al Sol.
¿Un nuevo planeta enano? El descubrimiento científico que podría cambiar el mapa del sistema solar
Este cuerpo celeste mide aproximadamente 700 kilómetros de diámetro, equivalente a un tercio del tamaño de Plutón, y actualmente se encuentra a una distancia 90 veces mayor que la que separa la Tierra del Sol. A lo largo de su recorrido de 25.000 años, el objeto solo es observable desde la Tierra durante un 0,5% del tiempo, lo que equivale a un siglo.
¿Hay un noveno planeta en el sistema solar?Catalogado como un objeto transneptuniano (TNO), 2017 OF201 forma parte de los cuerpos que orbitan más allá de Neptuno. Su perihelio, o punto más cercano al Sol, está a 44 veces la distancia entre la Tierra y el Sol, similar a la órbita de Plutón.
En cambio, su afelio —el punto más alejado— se sitúa a unas 1.600 veces esa distancia. Esta trayectoria tan alargada indica posibles interacciones gravitacionales pasadas con alguno de los planetas gigantes del sistema solar.
¿Qué son los planetas enanos y por qué Plutón perdió su categoría de planeta?
Los planetas enanos son objetos astronómicos que orbitan el Sol y que, por su masa, adoptan una forma esférica como resultado de su propia gravedad. No obstante, a diferencia de los planetas, no han logrado despejar sus órbitas de otros cuerpos celestes. Este criterio de dominancia orbital es esencial para distinguirlos de los planetas.
Dominar una órbita significa que, en su recorrido alrededor del Sol, no existen otros objetos de tamaño similar que compartan la misma zona. La definición oficial de planeta enano fue acordada por la UAI en 2006, en una conferencia que buscaba definir claramente qué es un planeta. Actualmente se debate si la definición debería ampliarse para incluir a los exoplanetas que orbitan otras estrellas.
Nuestro sistema solar cuenta hoy con cinco planetas enanos, entre los cuales Plutón —descubierto en 1930— se destaca como el más famoso, aunque perdió su estatus de planeta en 2006 debido a su tamaño reducido, inferior al de la Luna.